Cara, show de bola a documentação de todo o processo!  
 
 Sobre o substrato: dizem que se não for DSB, é estético. Ou seja, ou o substrato é alto (8cm ou mais) ou não tem função biológica significativa, além de servir de abrigo para a biota (vermes, copepódes, etc).
Eu acho substrato legal, dá um ar natural, e no meu caso é estético, tem uns 5cm em média. Se o substrato for muito claro vai ficar com cara de sujo com o passar do tempo. Eu usei 1/2 aragonita e 1/2 basalto, para deixar escuro.
O 
aqua do Carlinhos, um dos mais bonitos que eu já vi, tem substrato totalmente estético, é uma mistura de substrato com resina! Vale conferir, tem na seção de mostre seu aquário. Mas para fazer isso, ele tem a biologia no sump, conhecida como biologia remota.
Enfim, se procurar aqui no fórum, vai achar muita informação, sendo que algumas divergem. Mas na média o consenso é esse: ou usa DSB ou é estético.
Abraço!